Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

хотел возразить, но Арнес не дал ему такой возможности. – Исход любой охоты зависит лишь от того, насколько ты сам ощущаешь себя жертвой, – внимательно посмотрев на озадаченного кота, Арнес добавил с улыбкой на губах: – И дичь может стать охотником, если того пожелает. Ты тоже почувствовал, этот хорошо знакомый нам двоим вкус победы, хоть твои лапы по-прежнему подгибаются от страха.

– И ничего они и не подгибаются!

Арнес лукаво усмехнулся:

– Мне можно и не врать. Я слишком хорошо знаю твою хитрую морду, меня не проведёшь, пушистый хвост.

– Не называй меня так…

– Что это такое?! – закричал Керлей, указывая вниз, где недавно визжал белый вихрь.

Все молниеносно посмотрели в ту же сторону, и только Миро в ужасе закрутил ушами и округлил глаза. В центре небольшого кратера искрился серебряный огонёк, как если бы костёр мог быть призраком. Пламя быстро разрасталось, поедая камни и возвышаясь. По его спине прошёлся холодок, и шерсть встала дыбом. В то время как мысли проносились в голове подобно свирепому ветру. Он прекрасно знал, что происходило. Знал, какая опасность им грозила. И знал, что на сей раз им не отбиться.

Недаром говорят, что ад – это тысяча криков в огне. Нет ничего страшнее безликих существ, чьи жизни давно позабыты, а цели неизменны.

И все же мы оказались в дураках, – с горечью подумал Миро.

Однажды мудрый кот слышал легенду о Кеткеях, в ту далёкую пору, когда светило солнце и он жил вместе с Арнесом в его Королевстве Арадрэн. Лафрай часто навещал своего любимого правнука и всегда по вечерам рассказывал новые легенды и истории. И однажды он поведал о Кеткеях. О духах, что скрываются в любых мирах и питаются человеческими жизнями.

Миро мог похвастать отличной памятью и слова легенды вмиг ожили в его мыслях:

В тени всегда скрываются различные звери,

Что не боятся смерти и спокойно живут среди нас.

Оглянись назад, они уже среди нас прямо сейчас.

Они как ветер незаметны и опасны, как болезни.

Хитрость и жестокость у них в крови, ведь они Кеткеи.

Те, что не знают покоя, пока в твоих венах есть жизнь.

Оглянись назад, они уже среди нас и жадно ждут свой час.

Они бессмертны, как вечность и ненависть, как злость и смерть.

Не пытайся их сжечь, огонь им нипочём, как и стальной кинжал,

Если призрак исчез в пламени свечи – беги, что есть силы!

Вой в тысячу голосов идёт, и нет ему конца.

Сияет белый свет и вихрь поднимает его в небеса.

Содрогается земля и нещадно гибнет ветер.

Неминуемо иссякает вера и умирает день в огне.

Серебряный свет, как призрак воспрянет,

Чтобы убить, растерзать и развеять!

Белый как снег и жестокий, как смерч.

Вой в тысячу голосов идёт, как смерть.

Миро почувствовал, как немеют его лапы и как крохотная капля крови скатилась из ушей на шерсть, неминуемо приближая роковой конец. Он слышал далёкие слова Лафрая, как эхо: «белый как снег и жестокий, как смерч, вой в тысячу голосов идёт, как смерть». Видел, как загорелся амулет Арнеса, как вспыхнул фиолетовый огонь в руках Рениана. И как стремительно угас всякий свет, затмив силу звёзд, заключённую в древних талисманах. Слышал вопль Керлея и даже заметил тень, неописуемо огромную вдали, что надвигалась на них с запада.

Она разрасталась, как туча, быстро приближаясь к погруженному в белый свет утёсу. Изумрудная вспышка на миг осветила округу, лишь едва потревожив мрак ночи. Затем и он погас, а Арнес упал на колени. Миро знал – король не сломлен, но к этому всё шло. Он корил себя за страшные мысли, однако на этот раз всё должно было закончиться именно так.

Кровотечение быстро усилилось, окрашивая белую шерсть на шее в красный воротник. Почти ничего не слыша, он в панике оглянулся на остальных. Керлей уже лежал в луже крови, прозрачная жидкость продолжала стекать по его телу, полностью обволакивая его бесцветным коконом. Рениан с трудом удерживался на ногах, а Арнес настойчиво шептал на эльфийском, всё ещё надеясь пробудить умирающий амулет и спасти их. Он, как и всегда верил до последнего.

Как же это удивительно, – проваливаясь в забвение, подумал Миро. – Арнес, как и я, знал легенду о Кеткеях, и всё равно боролся с неизбежным, – он улыбнулся. – В этом весь Арнес.

Чёртово белое солнце…

Прохладный ветер залетел на утёс, и что-то огромное уселось на краю. Не то птица, не то монстр. Миро сквозь тяжёлый сон видел его, но сразу не признал.

Немыслимо яркий свет озарил скалу, полностью поглотив призрачное солнце. Тёмная и крылатая фигура ещё раз изрыгнула пламя, и что-то зашипело, заворчало поблизости. А затем все звуки стали затихать, постепенно отдаляясь. Миро заметил, что белое пятно замерло и через мгновение рассыпалось, как лёд и следа не оставив.

Потом над ним нависла огромная тень, и мудрый кот в ужасе поднял голову, чуть не столкнувшись носом с пастью Зелёного дракона. Его узкие чёрные глаза поглощали маленького кота без остатка. Миро пытался издать хотя бы один звук, но у него ничего не получилось. Он замер как кролик в глазах змеи и не мог пересилить себя, чтобы защититься. Лапы приросли к земле, и любое движение отдавало сильной болью.

Мне доводилось умирать, но, как ни странно, каждый раз по-новому, – вдруг вспомнилось ему. – Забавно, я и не думал, что умру так быстро. Моя две тысячи семьсот девяносто третья жизнь заканчивается весьма скоро, это плохо. Хоть я и надеюсь вернуться.

Дракон так и не сходил с места, по-прежнему нависая над ним, как надоедливая тень в солнечный день.

Зачем он смотрит на меня? – испугался Миро. – Неужели хочет проститься? Зачем? Я его никогда ранее при жизни не встречал. Хотя легриф его знает! Может, и пересекались. За столько веков не мудрено позабыть некоторые детали жизней. Всё равно неприлично наблюдать за тем, кто умирает.

Миро вздрогнул. Дракон вновь изрыгнул пламя. И на сей раз оно было направлено на него.

Вот и всё, – подумал он с печалью.

Красно-оранжевые языки медленно подползли к нему и мягко коснулись шерсти и лап. Что-то необъяснимое начало происходить с его телом. По венам запульсировала кровь и сердце весело запрыгало в груди. Где-то над головой ворчала гроза, и Миро с упоением прислушивался к её голосу. Он осторожно перевернулся на живот, глубоко вдохнул и не спеша выдохнул. Никаких болей и неприятных ощущений.

Как же хорошо. Неужели это магия драконов? –